Evidemment, mes deux petits gars, Arthur et Hugo, des jumeaux de 11 ans, étaient de la partie. Bien sûr, tous ceux qui ont déjà eu la chance de s’y rendre ont déjà fait, ressenti, vu, écouté tout ça, mais voilà, c'était ma première fois, alors je partage ces souvenirs qui reflètent malgré tout bien faiblement l'intensité d'un vécu…

N’étant pas trop aventurier dans l’âme, appréciant de savoir bien à l’avance ce qui m’attend (notre Chairman Ant en sait quelque chose puisqu’il a reçu le flot de mes questions à un rythme soutenu…), j’ai sauté sur le calendrier de la Premier League dès sa parution en juin. Et très vite, une date s’est imposée, compte tenu des différentes contraintes familiales et professionnelles : le premier match officiel à domicile contre Middlesbrough, le 23 août.

Présent depuis un an seulement au sein de la French Branch, j’ignorais la plupart des étapes à franchir pour réaliser ce rêve. Heureusement, Ant a été un précieux soutien et une fois de plus, je le remercie très chaleureusement car sans la French Branch, rien de tout cela n’aurait été possible.

Ce que j’ignorais, c’est que le week-end considéré est particulier : grand festival à Liverpool (Matthew Street Festival), lundi férié, beaucoup de spectacles et d’initiatives durant ces quelques jours… Tout cela a compliqué les choses… Très tôt, les hôtels du centre-ville ont été complets et celui que j’ai réservé en juillet était très excentré, à 12 km des activités du centre-ville et du stade d’Anfield. Il restait pourtant le plus difficile : obtenir les précieux sésames. Dès l’ouverture des réservations des places pour le match, Ant a fait jouer son savoir-faire et le 5 août, nous avons su que c’était bon : nous allions partir pour Anfield…

Les billets de train ont été réservés dans la foulée, et le vendredi 22 août au matin, nous avons pris le train à Orléans tous les trois. Métro ensuite jusqu’à la gare du Nord puis embarquement dans l’Eurostar. A l’arrivée à Londres, nous avons fait un court crochet par le British Museum, le temps d’admirer la pierre de Rosette et quelques trésors mésopotamiens. Puis nous avons gagné la gare d’Euston pour monter dans un train bondé en direction de Liverpool.

Le samedi matin, nous avons tout de suite retiré nos billets pour le match au ticket office d’Anfield. Nous étions enfin tout près : la statue de Bill Shankly, le mémorial relatif à la tragédie d’Hillsborough, le « You’ll Never Walk Alone » au-dessus du Shankly Gates, la boutique, les petits stands dans la rue, toute une ambiance quoi…

Pour attendre le match, nous avons pris un taxi en direction du centre. Après une visite rapide du Tate Museum et un hot-dog englouti tout aussi rapidement, retour à Anfield pour le match à 13h30.   

Nous nous dirigions alors vers la tribune Anfield pour pénétrer dans le lieu mythique quand un attroupement a attiré notre regard. Hmmm, ce serait bien l’heure de l’arrivée des joueurs… Gagné, le bus de l’équipe de LFC s’avance lentement jusqu’à la porte d’entrée des joueurs. Impossible de voir les joueurs à leur descente, au mieux quelques photos à la volée, au hasard, appareil-photo à but de bras, quand soudain, je m’aperçois que je suis idéalement placé pour voir les joueurs au moment où ils sont encore dans le bus et passent à côté du chauffeur pour descendre. Les derniers ne m’échappent pas : Dirk, Xabi, Stevie, Ryan, Pepe et quelques autres. Inutile de me pincer, ils sont là en vrai à quelques mètres…

Nous sommes alors entrés dans le stade pour prendre notre place, en haut de la tribune Anfield. La pelouse s’étendait devant nous, sur le côté gauche derrière le but, face au Kop…

L’attente fut interminable avant que les joueurs de Boro d’abord, puis nos Reds, viennent s’échauffer sur le terrain. Ils sont tous là, même Sammy Lee et Rafa. On y est, pas de doute !

Du côté du jeu, quelques beaux mouvements en première mi-temps alors que les Reds attaquent sur le but situé devant nous, quelques difficultés aussi à construire et à tirer correctement un corner, quelques bévues de nos défenseurs latéraux, mais un grand Pepe dans les buts et une défense centrale Carra-Skrtel de choc ! Score vierge à la pause, tous les espoirs restent permis à l’attaque de la 2e mi-temps où LFC attaque devant le Kop…

Mais nos joueurs ne trouvent pas la clé pour déverrouiller le match et la situation s’enlise, réduisant nos défenseurs à de grands ballons devant, bien peu efficaces. Et ce qui devait arriver arriva : l’Egyptien Mido, rentré pour Boro quelques minutes plus tôt, décoche un tir précis qui trompe Pepe à la 69e minute. Et maintenant on court après le score… Quelques moments de dépit de la part de nos joueurs, puis ils repartent à l’assaut de la forteresse mise en place par Gareth Southgate et qui n’a pas volé son but d’avance…

Cela ne pouvait décidément pas finir ainsi… A la 86e minute, Carra récupère un ballon sur le côté droit, il avance et décoche une frappe contrée par un défenseur qui trompe son gardien. Le ballon secoue le filet adverse et tout le stade exulte. Les Reds ont réussi à égaliser, mais il ne faut pas s’arrêter là si on vise vraiment le titre cette année.

Pourtant, c’est bien la peur qui nous envahit quand une sortie hasardeuse de Pepe devant Jérémie Aliadière un peu excentré laisse le but vide mais Carra est encore là pour écarter le danger. Retour à l’offensive, un coup-franc de Stevie se dirige vers la lucarne mais le gardien de Boro parvient à le détourner en corner. Le temps additionnel tire à sa fin, le public commence à partir quand le miracle se produit. Une dernière passe de Xabi sur Robbie Keane qui remet en arrière pour Stevie en position idéale, sur le côté gauche de la surface de réparation. Son tir ne laisse aucune chance au portier de Boro. Là, le stade chavire…

Même si LFC na pas montré un jeu de haute qualité, il s’est imposé 2-1 et un final à suspense comme celui-là est très intense quand on le vit des tribunes, surtout si c’est pour le premier déplacement à Anfield…

Alors que l’émotion ressentie au moment du YNWA de la veille était attendue, celle éprouvée en revivant sur grand écran la conquête de cette « coupe aux grandes oreilles » fut une bien belle surprise. Un moment magique de plus…

Après un repas avalé avec mille images rouges en tête, nous avons embarqué sur le ferry pour un tour sur la Mersey, de quoi voir la ville de plus loin et de se familiariser avec sa silhouette particulière. Dommage que le musée sur les Beatles fermait de bonne heure ce jour-là, il aurait clos à merveille notre premier séjour à Liverpool.

Le lundi matin, de bonne heure, nous avons pris le chemin du retour. Chemin plus compliqué puisqu’à cause des suppressions de trains, un changement de gare à Birmingham s’imposait. Plus de 4h pour atteindre Londres, au lieu des 2h30 habituelles.
 
Le retour en France annonce la fin des vacances, mais les pensées sont ailleurs. Tant de moments gravés à jamais laissent leur magie opérer. Et une seule question traverse nos esprits : la prochaine fois, c’est pour quand ? Avec la certitude de tout faire, à notre modeste échelle, pour que d’autres fans puissent vivre des instants d’une intensité comparable…

Fencerdam